Kokonaispäästöt pysyvät korkeina, kun hiili myydään poltettavaksi Kiinaan
![Kivihiilen käyttö on vähentynyt Yhdysvaltain voimalaitoksissa maakaasun hinnan alennuttua ja kaasun saatavuuden parannuttua.](https://tiedebasaari.wordpress.com/wp-content/uploads/2013/04/coal-fired-power-plant-in-us-photo-credit-insitute-for-energy-research.jpg?w=195&h=300)
Kivihiilen käyttö on vähentynyt Yhdysvaltain voimalaitoksissa maakaasun hinnan alennuttua ja kaasun saatavuuden parannuttua.
Maailmanlaajuinen talouden taantuma, kiristynyt ilmansuojelulainsäädäntö sekä ennen kaikkea maakaasun hinnan merkittävä alentuminen suhteessa kivihiilen hintaan olivat pääasiallisia syistä siihen, että Yhdysvaltain energiasektorin aiheuttamat hiilidioksidin (CO2) päästöt olivat alhaisemmat kuin kertaakaan sitten vuoden 1994. USA:n energiaministeriön alaisen Energy Information Administration -viraston mukaan Yhdysvaltain energiasektorin ilmakehään vapauttamat, kivihiilen, öljy ja maakaasun poltosta aiheutuneet CO2-päästöt olivat vuonna 2012 yhteensä 5.3 miljardia tonnia. Päästömäärä oli 3.7 prosenttia pienempi kuin vuotta aikaisemmin ja peräti 12.1 prosenttia pienempi kuin vuonna 2007.
Tärkein tekijä Yhdysvaltain CO2-päästöjen pudotuksessa oli maakaasun käytön merkittävä lisäys suhteessa kivihiilen polttoon. Kivihiiltä käytetään polttoaineena valtaosin sähköä tuottavissa voimalaitoksissa, joissa hiili voidaan teknisesti helpoin ratkaisuin korvata myös kaasulla. Maakaasun aiheuttamat hiilidioksidin päästöt ovat tuotettua energiamäärää kohti merkittävästi pienemmät kuin kivihiiltä poltettaessa. Kivihiili on ollut – ja on edelleen – selvä ykkösvaihtoehto voimalaitosten polttoaineena, koska hiilen hinta on edullisempi kuin muiden vaihtoehtojen hinta. Uusien tuotantotekniikoiden ansiosta tilanne on kuitenkin radikaalisti muuttumassa – ja osin jo muuttunut. Yhdysvalloissa kehitetyn uuden tekniikan avulla maankamarassa vaikeasti hyödynnettävä, liuskekiviin varastoitunut kaasu saadaan nykyisin käyttöön huomattavasti aikaisempaa edullisemmin. Seurauksena on ollut todellinen kaasubuumi, jossa voimalaitokset ovat vaihtaneet aikaisemmin käyttämänsä hiilen maakaasun polttamiseen.
Polttoaineiden väliset suhteet muuttuivat vuonna 2012 merkittävästi – ja samanlaisen suuntauksen voi olettaa jatkuvan tulevaisuudessa. Yhdysvaltain energiasektorin CO2-päästöt kivihiilen poltosta alenivat edellisvuotiseen verrattuna 11.3 prosentilla, kun vastaavasti maakaasunpoltosta aiheutuneet päästöt lisääntyivät 4.4 prosentilla. Kivihiilen poltosta aiheutuneet päästöt USA:n energiasektorilta olivat huipussaan vuonna 2005.
Maakaasun hinnan aleneminen ei ollut ainoa syy CO2-päästöjen vähenemiseen. Luontaiset syyt eli vuoden keskilämpötilat vaikuttavat ratkaisevasti lämmitystarpeeseen ja esimerkiksi liikenteen talvikunnossapitoon. Vuosi 2012 oli tunnetun ilmastohistorian tilastoissa lämpimin Yhdysvalloissa milloinkaan koettu. Osansa alentuneisiin päästöihin on tietysti myös talouden lamakaudella, joka on vähentänyt teollisuuden tuotantoa ja kuljetuksia, ja joka on vaikuttanut myös kansalaisten autoilua vähentävästi.
Yhdysvallat on tätä nykyä maailman toiseksi suurin hiilidioksidin päästäjä. Ykköseksi on kirinyt erittäin nopean talouskasvun siivittämänä Kiina, jossa pääasiallinen energiantuotannon polttoaine on kivihiili.
Maailmanlaajuista ilmastonmuutosta aiheuttavaista niin kutsutuista kasvihuonekaasuista hiilidioksidi on ylivoimaisesti merkittävän. Ihmisen ilmakehään vapauttamien hiilidioksidipäästöjen ylivoimaisesti tärkein lähde on fossiilisten polttoaineiden käyttö. Ja näistä puolestaan kivihiili on tuotettua energiayksikköä kohti laskettuna selvästi pahempi kuormittaja kuin öljy tai maakaasu.
Muista ilmakehän CO2-pitoisuuden kohottajista tärkeimpiä ovat maankäytön muutokset kuten metsien raivaaminen viljelymaiksi tai rakennusalueiksi. Paljon hiiltä sitovien ekosysteemien muuttaminen vähemmän hiiltä varastoiviksi alueiksi aiheuttaa 10–15 prosenttia ilmakehän CO2-pitoisuuden noususta.
Kivihiilen käyttöä Yhdysvaltain energiantuotannossa vähentää viime aikaisten hintamuutosten lisäksi lainsäädäntö, joka kiristää merkittävästi hiiltä polttavien voimalaitosten ilmansuojeluvaatimuksia (Yhdysvaltain uusille kivihiilivoimaloille tiukat hiilidioksidin päästörajat. Tiedebasaari 8.6.2012; https://tiedebasaari.wordpress.com/2012/06/08).
Amerikkalaisen hiilen polttomäärät eivät välttämättä lainkaan vähene, vaikka Yhdysvaltain voimalaitokset vaihtavatkin hiiltä maakaasuun. Kotimaisen kysynnän hiipuessa amerikkalaiset hiilen tuottajat ovat lisänneet vientiä. Kivihiilen vienti varsinkin Kiinaan on voimakkaasti kasvanut.Tämän toiminnan seurauksena koko maapallon ilmastoon vaikuttavat hiilidioksidipäästöt eivät amerikkalaisten omasta, positiivisesta kehityksestä huolimatta alene vähääkään. Yhdysvallat vain siirtää kuormituksen Kiinan kontolle, muistuttaa useiden ympäristöjärjestöjen kantoja mukaillen myös arvostetun Standordin yliopiston taloustieteilijä Frank Wolak tammikuussa 2013 julkaistussa katsauksessaan (http://news.stanford.edu/news/2013/january/coal-asia-environment-011513.html).
Kommenttien kirjoittaminen edellyttää että olet kirjautunut.